¿Puede la Detección Temprana del Alzheimer Comenzar en el Banco?

Perder un pago una vez puede ser común. Pero errores repetidos—especialmente cuando alguien no se da cuenta de que los ha cometido—podrían ser una señal temprana de deterioro cognitivo. Prestar atención al comportamiento financiero no es solo sobre proteger el dinero—es sobre proteger a las personas que nos importan.

Un creciente cuerpo de investigación sugiere que los cambios en cómo alguien maneja el dinero pueden estar entre las primeras señales externas del Alzheimer—apareciendo a menudo años antes de un diagnóstico formal. Varios estudios clave ayudan a mostrar cómo estos cambios tempranos en el comportamiento financiero pueden manifestarse—y qué tan grande impacto pueden tener.

Un estudio de beneficiarios de Medicare encontró que las personas finalmente diagnosticadas con Alzheimer comenzaron a perder pagos y experimentar puntuaciones de crédito en declive hasta seis años antes de su diagnóstico (5). Un análisis de 2023 reveló qué tan significativo puede ser el impacto: el patrimonio neto de los hogares estadounidenses cayó a menos de la mitad que el de los hogares no afectados—$104,000 comparado con $217,000—durante los ocho años previos a un diagnóstico⁶

Y en un estudio de USC Dornsife, los investigadores encontraron que los adultos mayores que luchaban para reconocer decisiones financieras riesgosas tenían más probabilidades de mostrar cambios cerebrales tempranos asociados con el Alzheimer—sugiriendo que la vulnerabilidad financiera podría un día servir como una herramienta de detección temprana⁷

¿Por qué estos cambios ocurren tan temprano? Manejar dinero se basa en un conjunto de habilidades cognitivas complejas conocidas como función ejecutiva—cosas como planificar con anticipación, mantenerse organizado, evaluar riesgos y ejercer autocontrol. Estas habilidades son apoyadas por regiones del cerebro como la corteza entorrinal, que conecta la memoria, la toma de decisiones y la regulación emocional. A medida que esta región se deteriora, los cambios sutiles en el comportamiento financiero pueden ser la primera señal de que algo está mal.

Las señales de advertencia temprana pueden incluir:

• Facturas perdidas o sin pagar, especialmente para gastos rutinarios (servicios públicos, hipoteca, seguros)

• Problemas para manejar una chequera, presupuestar o calcular una propina

• Compras inusuales—comprar el mismo artículo múltiples veces, donaciones grandes o gastos impulsivos

• Pagos atrasados

• Confusión sobre estados de cuenta bancarios, cargos de tarjetas de crédito o hacia dónde va el dinero

• Falta de conciencia de que están ocurriendo errores

Reconocer estos cambios temprano da a las familias una oportunidad de intervenir con empatía—protegiendo el bienestar financiero mientras también se fomenta la evaluación médica, la planificación futura y el apoyo⁸.

Ignorar las señales de advertencia temprana del Alzheimer no solo retrasa un diagnóstico—puede llevar a consecuencias financieras serias. Un estudio de 2024 estima que durante la próxima década, 600,000 pagos perdidos o problemas financieros ocurrirán debido al Alzheimer no diagnosticado y demencias relacionadas (5).Las pérdidas pueden variar desde cantidades pequeñas y desapercibidas hasta golpes financieros catastróficos, como la pérdida de una casa o los ahorros de toda la vida.

El impacto no se siente por igual. Muchos adultos mayores hispanos y latinos viven con bajos ingresos, haciéndolos especialmente vulnerables al costo financiero del Alzheimer. Para familias que manejan presupuestos ajustados, incluso errores menores pueden tener efectos duraderos⁹.

El abuso financiero y el fraude son una preocupación creciente, particularmente para adultos mayores. AARP estima que $28.3 mil millones son robados de adultos mayores de 60 años cada año (10). Reconocer las señales tempranas del mal manejo financiero y poner salvaguardas en su lugar puede ayudar a reducir estos riesgos y proteger la seguridad financiera a largo plazo.

Protegiendo Activos

• Comienza la planificación financiera temprano, antes de que surjan problemas de memoria.

• Conoce los conceptos básicos: dónde están las cuentas, cómo se pagan las facturas y las fuentes de ingresos.

• Ten conversaciones compasivas—ofrece ayuda sin tomar el control.

• Simplifica las finanzas: consolida cuentas, usa pago automático de facturas y minimiza el papeleo.

• Protégete contra el fraude: habilita alertas, únete a la lista de No Llamar y monitorea las señales de alerta.

• Pon protecciones legales en su lugar: consulta con un abogado de derecho de ancianos o patrimonial y establece un poder notarial financiero duradero¹¹.

Tomando BrainGuide

• Usa BrainGuide™ para acceder a recursos de salud cerebral y un cuestionario de memoria gratuito.

• El Alzheimer a menudo comienza sutilmente—las señales tempranas pueden pasar desapercibidas.

• La detección temprana es clave: lleva a mejores opciones de cuidado y planificación más efectiva.

• Empodera a las familias para tomar decisiones juntas mientras la persona aún puede participar.

Hablando con Tu Profesional de la Salud

• Prepárate antes de la visita: sabe qué preguntas hacer y qué síntomas mencionar.

• La comunicación clara hace más fácil obtener un diagnóstico preciso y el apoyo correcto.

• Apoya a tu ser querido ayudándolo a navegar citas potencialmente abrumadoras¹²