Aunque la enfermedad de Alzheimer no es una parte normal del envejecimiento, el riesgo de desarrollarla aumenta con la edad. A medida que aparece la pérdida de memoria, aumenta el riesgo de errores financieros. Esto no solo pone en riesgo los activos personales, sino que también afecta la capacidad para tomar decisiones. Además, el cuidado del Alzheimer puede ser especialmente costoso, ya que las personas pueden necesitar un apoyo extenso durante muchos años. Tomar medidas proactivas para proteger los activos y asegurar la estabilidad financiera puede marcar una diferencia significativa tanto para las personas como para sus cuidadores a medida que cambia la salud cognitiva. Desde facturas olvidadas hasta compras inusuales, los pequeños errores financieros pueden ser una de las primeras señales de advertencia del Alzheimer u otras demencias.

La capacidad para tomar decisiones financieras puede comenzar a disminuir años antes de un diagnóstico formal de Alzheimer u otras demencias. Un estudio de 2023 encontró que, en los ocho años previos a un diagnóstico de demencia, el patrimonio neto de los hogares en EE. UU. se reduce a menos de la mitad en comparación con hogares sin demencia—$104,000 frente a $217,000—lo que destaca el impacto financiero más amplio en familias enteras (JAMA Neurology). Un estudio histórico reveló que las calificaciones crediticias suelen disminuir y los pagos atrasados se vuelven más comunes, especialmente en hipotecas y tarjetas de crédito (Federal Reserve Bank of New York). Pequeñas disminuciones en la atención, la planificación y el juicio pueden generar consecuencias financieras importantes. Las personas que eventualmente desarrollan Alzheimer a menudo comienzan a omitir pagos de facturas o a tomar decisiones financieras inusuales mucho antes de que ellas mismas o sus seres queridos reconozcan un problema de memoria (National Institute on Aging).

¿Cómo saber si es momento de prestar más atención? Estas son algunas señales de advertencia a tener en cuenta:

• Dificultad para calcular una propina
• Confusión con los estados de cuenta bancarios
• Facturas sin abrir o sin pagar
• Pagos atrasados
• Muchas compras nuevas en una factura
• Compras inusuales o impulsivas
• Dinero faltante en la cuenta bancaria de la persona (AARP)

Ten en cuenta que no todas las personas en las primeras etapas del deterioro cognitivo manejan mal sus finanzas, y no todos los errores financieros indican un diagnóstico futuro. Algunos desafíos financieros pueden deberse al proceso normal del envejecimiento. Aunque estos problemas pueden ocurrirle a cualquiera, los patrones repetidos y la falta de conciencia sobre las consecuencias financieras pueden indicar un deterioro temprano.

Los cambios cerebrales asociados con el Alzheimer, como el encogimiento de ciertas áreas del cerebro como el hipocampo, pueden provocar pérdida de memoria y el olvido de pagar facturas (NPR). Incluso antes de que aparezcan los problemas de memoria, puede volverse más difícil planificar, tomar decisiones y evaluar riesgos, lo que puede conducir a errores financieros. Reconocer estas señales tempranas puede impulsar intervenciones oportunas, lo que podría proteger los activos y minimizar las consecuencias financieras.

• Correos electrónicos de phishing o llamadas falsas
• Compras desconocidas
• Firmar documentos que no entienden
• Ofertas “demasiado buenas para ser verdad”

Las herramientas preventivas como alertas de fraude y el monitoreo de cuentas son fundamentales para la protección temprana (AARP).

Empieza temprano: Desarrolla un plan financiero antes de que el deterioro cognitivo sea una preocupación. Si ayudas a un ser querido, familiarízate con dónde están las cuentas, qué facturas se pagan y cuáles son sus fuentes de ingresos.

Sé paciente pero constante: Las personas con Alzheimer pueden ser reacias a hablar sobre finanzas o no ser conscientes de sus dificultades. Identifica tareas financieras específicas en las que tengan problemas y ofrece apoyo dirigido, permitiéndoles mantener el control sobre tareas más simples.

Simplifica y organiza: Consolida cuentas para reducir la cantidad de facturas y estados de cuenta. Anticipa costos potenciales, incluidos los gastos médicos, y planifica en consecuencia.

Automatiza los pagos: Configura pagos automáticos de facturas y supervisa las cuentas para detectar actividad inusual y evitar pagos atrasados o transacciones no autorizadas.

Protégete contra el fraude: Regístrate en la lista No Llame (donotcall.gov) y activa alertas de fraude con instituciones financieras para monitorear actividades sospechosas.

Busca apoyo profesional: Consulta con un abogado especializado en cuidado de adultos mayores o planificación patrimonial para establecer protecciones legales, como un poder financiero duradero, que garantice que una persona de confianza pueda intervenir cuando sea necesario (AARP).